Un Breton à San Francisco

Pour cette dernière journée dans la vallée de la mort, nous avions des objectifs moins élevés que la veille, mais plus nombreux. Au programme : aller voir le soleil se lever depuis les dunes de Stovepipes Wells, puis petit déjeuner et allers vers Scotty's castle pour y admirer Hubehebe Crater et ses petits frères, enfin revenir vers Titus canyon et prendre la tangente vers son voisin, Fall canyon, afin d'éviter les voitures.

En premier lieu donc, objectif dunes... Cette fois on connaissait l'heure du lever de soleil, et on ne risquait pas la panne d'essence, le lieux étant à moins de 2 km de l'hôtel... Le lever de soleil fût de toute beauté. Les dunes de Stovepipe Wells (ou Mesquite Dunes) ne culminent certes pas à 200 m d'altitude contrairement aux Dunes d'Eurêka (situées à 50 miles au nord, dont 20 de piste pour 4x4), mais elles sont super jolies et accessibles (à tel point qu'elles ont vu passer de nombreux tournages de films, dont Star Wars !). Alors dans le soleil levant, je vous fais juges de la beauté du lieu :

Une fois nos p'tits yeux rassasié par ces jeux d'ombres et de lumières, il était temps d'aller caler nos petits estomac avant de parcourir les 30 et quelques miles qui nous séparaient de la trace laissée là 2000 ans plus tôt par quelque modeste éruption volcanique... Cette fois-ci, pas question de commander le petit déj' "béton" de la veille : jus d'orange, café (ou plutôt devrais-je dire jus-de-chaussettes) à volonté, et toasts...

Après quelque miles sans histoire, nous abordons un paysage de dunes noires, tranchant singulièrement avec les couleurs claires de la vallée... Un arrêt sur le bord de la route nous apportât en plus l'information que ce n'était pas du sable, mais une sorte de gravier poreux, probablement du basalte dont la lave avait dû contenir pas mal de gaz (le lecteur géologue rectifiera s'il y a lieu). En un mot comme en cent, on s'approchait de la gueule de la bête qui a craché, il y a entre 4000 et 7000 ans de ça, quelques hectomètres cube de roches (le cratère fait 800 mètres de large pour 200 mètres de profondeur environ), tout ça parce qu'une remontée de lave a eu la bêtise de tenter de s'incruster dans une nappe phréatique...

Le résultat est plutôt impressionnant, n'est-ce pas ? Mais personnellement, j'ai trouvé les environs encore plus jolis, et notamment le petit frère nommé Little Hebe...

Après avoir renoncé à faire 27 miles de piste à 4x4 pour aller vers le lit du lac de Racetrack Playa (où des cailloux facétieux tracent des pistes dans la boue sans que l'on n'aie jamais vu quoi que ce soit bouger ni ne sache vraiment comment il se déplacent...), nous nous sommes demandés si faire le tour complet du gros cratère présentait un intérêt, mais finalement nous avons décidé qu'il valait mieux aller vers Fall canyon, ce dernier faisant 3 miles de long jusqu'à la première chute sèche, 6 jusqu'à la seconde (infranchissable). Une fois arrivés sur le parking, nous mangeâmes un petit pique-nique avant d'entamer une randonnée qui s'avèrerait en fait assez longue...

Mais il faut bien reconnaître que ça valait le détour. Le canyon (comme tout collecteur d'eaux pluviales je suppose) débouchait sur la vallée en un immense boulevard de gravier entouré par des murailles de roches diverses (et plus dures que dans Golden canyon, indubitablement), s'approchant et s'éloignant au gré des méandres.

Cette promenade s'est terminée peu après la chute sèche qui doit donner son nom à l'endroit. Je dis "peu après" car ladite chute pouvait être contournée par un chemin de cabri sur le flanc du canyon.

Mon père et moi étions prêts à faire demi tour après avoir grimpé les cailloux quand deux personnes (que vous pouvez voir sur la photo précédente) nous ont enjoint à continuer pendant au moins 200 mètres (sur les 3 miles qui restaient jusqu'à ce qu'il conviendrait d'appeler la "chuteuh finaleuh !") afin d'aller admirer un splendide verrou qu'il y avait là. C'est là qu'on se dit que la force du torrent en période de gros orage doit être phénoménale : entre 10 et 15 mètres de hauteur de roche lisse dans un passage faisant 2 ou 3 mètres de large, il ne vaut mieux pas être en train de camper là au mauvais moment !

Nous avons donc pu rentrer satisfaits, tout juste pour admirer le coucher de soleil depuis le parking. Après un retour à l'hôtel sans histoire et un plein d'essence, nous étions fin prêts pour affronter la route du retour le lendemain...