Un Breton à San Francisco

Enfin ! Après deux jours de crapahutage dans San Francisco, un jour de préparation de départ paternel, un jour de boulot et deux jours de tri/traitement de photos, je suis enfin prêt à écrire ces billets sur notre périple dans la vallée de la mort.

Mais avant cela, qu'il me soit permis, chers lecteurs, de vous souhaiter une très bonne année 2009, pleine de bonnes choses. Pour ma part, j'ai plus l'impression qu'elle a commencé en Novembre cette nouvelle année, allez savoir pourquoi...

Mais trêve de mes bons vœux sirupeux, passons à du concret. D'autant que si je vous fais baver avec mes photos, vous aurez peut-être encore plus envie de venir voir si c'est vraiment aussi joli que ça la Californie, ce qui pourrait me faire grand plaisir.

Commençons donc par le commencement : le voyage ! Parce que rien que ça, ça vaut le détour. Eh oui, hormis le petit tour pépère fait vers Asylomar à l'occasion de ma première venue à SF en mars dernier, je n'avais jamais pratiqué les routes Américaines. Elles sont assez particulières : autoroutes gratuites, mal entretenues, pas de rails de sécurité, souvent en plaques de béton et non pas en bitume donc probablement dangereuses, et, particularité de l'ouest Américain, elles sont pleines de tumbleweeds(1) les jours de bon vent, comme ce fût le cas ici.

Autre particularité : lorsque l'on n'est pas encore trop dans les montagnes (dans lesquelles le relief ne fait rien qu'à embêter l'équivalent local de la DDE), les routes sont droites comme la justice. C'est une sensation assez étrange, à la fois agréable et inquiétante, de voir cette bande de bitume s'étendre à perte de vue, ou, comme ici, monter tout droit à l'assaut de la montagne(2).

Cependant, avant d'arriver à cette vision singulière, nous avons dû en faire de la route, et plus que ce que je prévoyais au départ. Oui parce que si vous regardez une carte de Californie attentivement, vous verrez qu'il semble relativement simple d'aller de Bay Area vers les 3 parcs nationaux de l'état. Le plus proche étant Yosemite National Park, traversé par la route 120, qui permet de rejoindre la route 395 qui dessert à la fois Kings Canyon National Park/Giant Sequoia National Forest, et Death Valley National Park. Seulement, si vous faites un zoom sur google map, vous verrez que la route 120 est fermée en hiver, et pour cause ! Elle passe par un petit col à 3000 mètres d'altitude... Retenez donc que pour aller à la vallée de la mort avant le 15 avril au plus tôt (ce qui est quand même plus intéressant/malin que le 20 juillet), il faut prévoir entre 8 et 10 heures de route et non 6.

Mais ne vous inquiétez pas, nous nous sommes amusés comme des petits fous et nous n'avons pas vu le temps passer ! Il nous fallait éviter les fameuses tumbleweeds dont certaines, balèzes, nous faisaient craindre pour la petite mécanique que nous avions louée ; nous avons balisé pour la recherche d'essence, les aires d'autoroute n'étant pas si fréquentes ; nous avons affronté la neige en remontant de Bakersfield vers l'entrée de la vallée... Bref, du bonheur pur jus, renforcée par l'humeur joyeuse de mon géniteur qui, lorsqu'il ne conduit pas, est un peu crispé et a tendance dans de telles circonstances à faire savoir, à grands renfort de décibels, qu'il trouve ma conduite dangereuse, quitte à rendre la situation encore plus critique (je sais que tu me lis, papa, tu vas grogner, mais admet que c'est de bonne guerre (;-)=).

Enfin, après la route, la pluie, la neige le froid et tout ça, nous avons pu enfin trouver la vallée de la mort, le beau temps et le froid également. Mais le froid ne nous a pas empêché de faire une petite pause pour prendre quelques photos des premiers contreforts de la vallée...

Puis après avoir repris la route sinueuse de montagne, nous avons enfin mis les pieds, ou plutôt les roues, dans la vallée à proprement parler. Mais si le temps était plutôt beau sur les premiers contreforts, la nuit tombante et le nuage qui restait scotché au dessus, ou plutôt au milieu, de la vallée lorsque nous y arrivâmes lui donnaient un aspect "Mordor" tout à fait engageant : jugez plutôt :

Fort heureusement, nous n'avons pas eu à affronter Sauron (de toutes façons je n'ai rien d'un hobbit), mais une chambre d'hôtel proprette, à la décoration toutefois quelque peu particulière...

Demain je vous raconterai une première journée riche en photos, en maux de crânes et en trajets en voiture... La vallée de la mort n'est pas optimisée pour les randonneurs courageux en hiver, suicidaires en été...

(1) vous savez, ces "plantes qui roulent", on les voit souvent dans les westerns ou dans the Big Lebowski...

(2) je vous conseille la version grand écran de cette photo (il suffit de cliquer dessus pour du 1024x768, ou de me demander pour une version plus grande), elle rend mieux l'effet visuel que nous avions alors...